Comment savoir si vous avez une jambe plus courte que l’autre : Guide complet et détaillé

Avoir une jambe plus courte que l’autre, une condition appelée inégalité de longueur des membres inférieurs (ILMI) ou anisomélie, est plus courant qu’on ne le pense. Cette différence, même légère, peut entraîner divers problèmes, allant de douleurs chroniques à des déséquilibres posturaux. Si vous soupçonnez une ILMI, il est essentiel de comprendre comment l’identifier et de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement adapté.

Comprendre l’inégalité de longueur des membres inférieurs

L’ILMI peut être causée par divers facteurs, notamment :

• Causes congénitales : Présentes dès la naissance, elles peuvent être dues à un développement anormal des os pendant la grossesse.
• Traumatismes : Fractures mal consolidées, en particulier au niveau du fémur ou du tibia, peuvent entraîner un raccourcissement de la jambe.
• Maladies : Certaines maladies infantiles ou affections osseuses, comme la maladie de Legg-Calvé-Perthes ou une infection osseuse, peuvent affecter la croissance des os et causer une inégalité.
• Chirurgie : Une chirurgie sur la jambe, comme une arthroplastie de la hanche, peut parfois entraîner une légère différence de longueur.

Il est important de noter que de légères différences de longueur (quelques millimètres) sont courantes et ne causent généralement pas de problèmes. Cependant, une différence plus importante peut entraîner des symptômes significatifs et nécessiter une intervention.

Signes et symptômes d’une inégalité de longueur des membres inférieurs

Les symptômes varient en fonction de l’ampleur de la différence de longueur et de la manière dont le corps compense. Voici quelques signes courants :

• Douleurs : Les douleurs lombaires, aux hanches, aux genoux ou aux chevilles sont fréquentes en raison du déséquilibre postural.
• Boiterie : Une démarche asymétrique, souvent perceptible lors de la marche ou de la course, est un signe courant.
• Fatigue : Les muscles se fatiguent plus rapidement, en particulier ceux d’un côté du corps, en raison du travail supplémentaire nécessaire pour compenser le déséquilibre.
• Usure inégale des chaussures : L’usure de la semelle d’une chaussure plus rapide que l’autre peut indiquer une différence de longueur.
• Posture anormale : Une inclinaison du bassin, une scoliose ou un affaissement d’une épaule sont des signes de compensation.
• Restrictions de mouvement : Des difficultés à effectuer certains mouvements, en particulier au niveau des hanches ou des genoux, peuvent être observées.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est important d’enquêter plus avant pour déterminer si une ILMI en est la cause.

Comment évaluer vous-même une possible inégalité de longueur des membres inférieurs : Tests préliminaires à domicile

Avant de consulter un professionnel, vous pouvez effectuer quelques tests simples à domicile pour avoir une première idée de la situation. Ces tests ne remplacent pas un diagnostic médical, mais ils peuvent vous donner une indication :

1. Test du miroir et de l’observation visuelle

Ce dont vous avez besoin :

• Un grand miroir où vous pouvez voir votre corps en entier.
• Un observateur si possible, pour une vue de dos plus précise.

Comment procéder :

1. Tenez-vous debout devant le miroir, pieds nus, en adoptant une posture naturelle et détendue.
2. Demandez à l’observateur de se tenir derrière vous pour mieux évaluer la hauteur de vos hanches et de vos épaules.
3. Examinez attentivement votre posture :
   • Observez si vos épaules sont à la même hauteur, ou si l’une est plus basse que l’autre.
   • Observez si vos hanches sont horizontales ou si l’une est plus haute que l’autre.
   • Regardez si votre bassin est incliné.
   • Recherchez toute inclinaison de la colonne vertébrale (scoliose).
   • Remarquez si vos genoux semblent être à la même hauteur.
4. Répétez l’exercice plusieurs fois, en vous détendant et en observant attentivement votre posture.

Interprétation : Une asymétrie marquée au niveau des épaules, des hanches ou du bassin peut suggérer une possible inégalité de longueur. Une légère asymétrie peut être normale, mais une différence notable mérite d’être approfondie.

2. Test de l’usure des chaussures

Ce dont vous avez besoin :

• Vos chaussures d’usage quotidien.

Comment procéder :

1. Examinez l’usure des semelles de vos chaussures.
2. Observez si l’usure est uniforme sur les deux chaussures ou si l’une est plus usée que l’autre.
3. Examinez attentivement les zones d’usure : talon, avant-pied, intérieur ou extérieur de la semelle.

Interprétation : Une usure inégale des semelles, en particulier si elle est prononcée d’un côté, peut indiquer une compensation liée à une inégalité de longueur. Par exemple, une usure plus importante sur le talon d’une chaussure peut signifier que cette jambe est plus sollicitée lors de la marche.

3. Test de la ligne horizontale

Ce dont vous avez besoin :

• Un mur plat.
• Un crayon ou un marqueur.
• Une règle ou un niveau.
• Un observateur (facultatif mais recommandé).

Comment procéder :

1. Placez-vous debout, pieds nus, le dos contre le mur, en veillant à ce que vos talons touchent le mur.
2. Demandez à l’observateur (si vous en avez un) de marquer au crayon une ligne horizontale sur le mur au niveau du sommet de vos deux crêtes iliaques (les os saillants des hanches). Vous pouvez également le faire vous-même en faisant des marques à différents endroits et en vérifiant l’horizontalité avec la règle ou le niveau.
3. Éloignez-vous du mur et observez les marques.

Interprétation : Si les marques ne sont pas au même niveau, cela peut indiquer une inégalité de longueur au niveau du bassin, ce qui est souvent lié à une différence de longueur des membres inférieurs. Notez que ce test donne une idée de l’inclinaison du bassin et non directement de la différence de longueur des jambes.

4. Test de la marche et de l’observation dynamique

Ce dont vous avez besoin :

• Un espace suffisant pour marcher.
• Un observateur (facultatif mais recommandé).

Comment procéder :

1. Marchez naturellement sur une courte distance, en prêtant attention à votre démarche.
2. Demandez à l’observateur de regarder votre marche de dos.
3. Observez la fluidité de vos pas, la hauteur de vos genoux et la symétrie de vos mouvements.

Interprétation : Une boiterie, un pas plus court d’un côté, une asymétrie dans les mouvements des jambes ou une inclinaison du corps lors de la marche peuvent suggérer une différence de longueur. L’observation dynamique est souvent plus parlante que l’observation statique.

Quand consulter un professionnel de la santé ?

Si vous avez effectué les tests préliminaires et que vous soupçonnez une inégalité de longueur des membres inférieurs, il est important de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis. Les professionnels les plus appropriés pour cela sont :

• Un médecin généraliste : Il peut vous orienter vers un spécialiste si nécessaire.
• Un orthopédiste : Spécialiste des os, des articulations et des muscles, il est le mieux placé pour diagnostiquer et traiter les problèmes d’inégalité de longueur des membres inférieurs.
• Un physiothérapeute ou kinésithérapeute : Il peut évaluer votre posture et vos mouvements et vous proposer des exercices pour améliorer votre équilibre et réduire les douleurs.
• Un podologue : Il peut évaluer votre marche et vous proposer des semelles orthopédiques pour compenser une différence de longueur.

Il est particulièrement important de consulter si vous présentez les symptômes suivants :

• Douleurs chroniques ou intenses.
• Boiterie prononcée.
• Difficulté à marcher ou à effectuer des activités quotidiennes.
• Déformation visible de la colonne vertébrale ou du bassin.
• Usure rapide des chaussures.

Le diagnostic professionnel : ce que vous pouvez attendre

Lors de votre consultation, le professionnel de la santé procédera généralement de la manière suivante :

1. Anamnèse

Le médecin vous posera des questions détaillées sur vos antécédents médicaux, vos symptômes, les circonstances de leur apparition et leur évolution. Il s’intéressera notamment à d’éventuels traumatismes, maladies infantiles ou chirurgies.

2. Examen physique

Le médecin réalisera un examen physique approfondi pour évaluer votre posture, vos articulations, votre marche et la mobilité de vos membres. Il observera également votre dos, vos hanches et vos genoux. Il pourra utiliser différentes techniques pour mesurer la longueur de vos membres, comme :

• Mesure avec un mètre ruban : Il mesurera la distance entre des repères osseux précis (comme l’épine iliaque antéro-supérieure et le malléole interne) pour évaluer la longueur des membres inférieurs.
• Le test de l’allongement des jambes : Le médecin vous demandera de vous allonger sur le dos et fléchira vos genoux. Il observera si vos genoux sont à la même hauteur, ce qui peut indiquer une différence de longueur.
• Le bloc sous les jambes : en utilisant des blocs de différentes hauteurs sous une des jambes, il va chercher quelle est la hauteur qui corrige l’asymétrie du bassin et ainsi estimer la différence de longueur.

3. Examens d’imagerie

En fonction de la situation, des examens d’imagerie peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic et déterminer la cause de l’ILMI. Les examens les plus courants sont :

• Radiographies des membres inférieurs : Elles permettent de visualiser les os et de mesurer précisément leur longueur. La radiographie panoramique des membres inférieurs (téléscanographie) est une technique couramment utilisée pour une mesure plus précise.
• Scanner (TDM) : Il peut être utilisé pour obtenir des images plus détaillées des os, notamment en cas de fractures complexes ou de pathologies osseuses.
• IRM : Il peut être utile pour évaluer les tissus mous (muscles, tendons, ligaments) en cas de suspicion de lésions associées.

Options de traitement

Le traitement de l’inégalité de longueur des membres inférieurs dépend de l’ampleur de la différence et des symptômes associés. Les options de traitement peuvent inclure :

1. Traitement conservateur

• Semelles orthopédiques : Elles sont souvent le premier traitement proposé pour les différences de longueur légères (moins de 2 cm). Elles permettent de compenser la différence de longueur et de corriger la posture.
• Talonnettes : Elles peuvent être utilisées à l’intérieur d’une chaussure pour élever légèrement le talon d’une jambe, afin de compenser une différence de longueur.
• Exercices de renforcement musculaire et d’étirement : Ils permettent de renforcer les muscles du dos, du bassin et des jambes, afin de stabiliser la posture et de réduire les douleurs. La kinésithérapie est un élément important dans la prise en charge de l’ILMI.
• Thérapie manuelle : Des techniques de thérapie manuelle, telles que l’ostéopathie, peuvent aider à améliorer la posture et à soulager les tensions musculaires.

2. Traitement chirurgical

La chirurgie est généralement envisagée pour les différences de longueur plus importantes (plus de 2 cm) ou lorsque les autres traitements ne donnent pas de résultats satisfaisants. Les options chirurgicales peuvent inclure :

• Épiphysiodèse : Il s’agit d’une intervention qui ralentit la croissance de la jambe la plus longue pour permettre à la plus courte de rattraper son retard. Elle est généralement pratiquée chez les enfants et les adolescents en pleine croissance.
• Allongement osseux : Cette chirurgie consiste à sectionner l’os et à utiliser des fixateurs externes pour l’allonger progressivement. Il s’agit d’une procédure complexe, généralement réservée aux différences de longueur importantes.
• Raccourcissement osseux : Cette procédure consiste à retirer une partie d’os de la jambe la plus longue. Elle est rarement pratiquée.

Le choix du traitement dépendra de chaque cas particulier et devra être discuté avec votre médecin.

Conseils supplémentaires

• Écoutez votre corps : Soyez attentif aux signaux de douleur, de fatigue ou de déséquilibre.
• Adoptez de bonnes habitudes posturales : Asseyez-vous correctement, gardez le dos droit et évitez de croiser les jambes de manière prolongée.
• Faites régulièrement de l’exercice : Choisissez des activités physiques adaptées à votre situation et à votre niveau de forme.
• Portez des chaussures adaptées : Privilégiez les chaussures avec un bon soutien de la voûte plantaire et un bon amorti.
• Suivez les recommandations de votre professionnel de santé : Respectez votre plan de traitement, assistez à vos séances de kinésithérapie et portez vos semelles orthopédiques si nécessaire.

Conclusion

L’inégalité de longueur des membres inférieurs est un problème courant qui peut entraîner des douleurs, des déséquilibres posturaux et une altération de la qualité de vie. Si vous soupçonnez une ILMI, il est important d’effectuer quelques tests préliminaires à domicile, mais surtout de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et un plan de traitement adapté. Avec une prise en charge appropriée, il est possible de réduire les symptômes, d’améliorer votre équilibre et de retrouver une meilleure qualité de vie. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé si vous avez des inquiétudes. La détection précoce et une prise en charge adéquate sont essentielles pour minimiser les conséquences à long terme d’une différence de longueur des membres inférieurs.